La música latina está de luto: Murió Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico

El legendario músico puertorriqueño Rafael Ithier, cofundador de la icónica agrupación de salsa El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años. La noticia fue confirmada por la propia agrupación a través de un comunicado publicado en sus redes sociales.

“Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal”, señala el texto.

También expresan su profundo pesar por despedirse de una persona maravillosa, capaz de orientarnos en cada una de sus facetas artísticas y personales.

“Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones: un líder cuya disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo”, agrega la nota.

Del mismo modo, agradecieron, de parte de la familia del artista, las muestras de solidaridad en estos momentos tan duros.

“A nombre de su familia y de todos los integrantes de El Gran Combo, queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento por las incontables muestras de solidaridad, cariño y respeto que hemos recibido. Cada mensaje, cada recuerdo y cada expresión de apoyo han sido un abrazo para todos nosotros en este momento de profundo dolor”, añadieron.

Reacciones tras su muerte

La cuenta oficial de los Latin Grammy también expresó su conmoción por la noticia, destacando a Ithier como una de las máximas leyendas de la salsa.

“Ithier deja un legado eterno en la salsa. Gracias, Maestro, por una vida dedicada a la música”, indicaron.

Asimismo, artistas de renombre como Víctor Manuelle, Gilberto Santa Rosa, Andy Montañez y Olga Tañón expresaron su sentir ante esta pérdida.

“Esta noche, antes de comenzar el concierto en Panamá, quise detenerme un momento para honrar a un gran maestro de nuestra música: al señor Rafael Ithier. Hoy recibimos la triste noticia de su partida, y mi corazón se apretó… porque se nos va una figura inmensa, un pilar que marcó generaciones con su talento”, escribió Olga Tañón en su cuenta de Instagram.

¿Quién fue Rafael Ithier?

Rafael Ithier Natal fue un músico y arreglista puertorriqueño, nacido en Río Piedras, San Juan, el 29 de agosto de 1926. Desde pequeño mostró inclinación por las artes. Tras la muerte de su padre, Don Nicolás, ingresó al Conjunto Lucerito como guitarrista para ayudar a su familia.

Aunque su sueño era ser pelotero, pronto descubrió que tenía un camino en la música. Se unió al grupo “El Hawaiano”, donde logró obtener buenos dividendos para la época.

En 1954 se incorporó al “Combo de Cortijo”, dirigido por Rafael Cortijo. “Yo tocaba piano. Lo que tocábamos era guaracha y plena. ¿Salsa? Ni pensarlo”, recordó Ithier a EFE en una ocasión.

Con los años, la vida lo llevó a compartir escenarios con Ismael Rivera, conocido como “El sonero mayor”, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Sammy Ayala, lo que le permitió crecer artísticamente.

El salto al éxito

En 1962, Ithier se apartó de la agrupación y fundó, junto a Martín Quiñones y Eddie “La Bala” Pérez, “El Gran Combo de Puerto Rico”, grupo que le dio reconocimiento mundial.

“Yo no podía hacer lo que hacía Cortijo, así que hice el grupo como una continuación de aquella música, con un repertorio más amplio que incluyó merengues, danzones, pasodobles, guarachas, boleros; en fin, tocamos de todo”, explicó Ithier en otra entrevista.

El nuevo grupo obtuvo una gran aceptación del público desde el inicio, con destacadas apariciones en radio y televisión, e incorporando voces como la de Andy Montañez, que quedaron inmortalizadas hasta hoy.

Entre los éxitos más conocidos de “La Universidad de la Salsa” figuran “Brujería”, “Ojos chinos”, “Timbalero”, “No hay cama pa’ tanta gente”, “Me liberé”, “Un verano en Nueva York”, “Trampolín”, “Y no hago más na”, “Arroz con habichuela”, “Sin salsa no hay paraíso”, “Achilipú” y “Así son”, entre otros.

A lo largo de su trayectoria, Rafael Ithier recibió dos gramófonos y el Premio a la Excelencia Musical de la Academia.

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